La inundación de Vermont

Algunos consideran que las últimas inundaciones provocadas por las tormentas de julio en Vermont son el peor desastre natural ocurrido en el estado en 100 años. Los negocios destruidos en el centro de Montpelier están considerando dónde y cómo reconstruirse en una era en la que el clima extremo ocurre con mayor frecuencia. (4 de agosto)

MONTPELIER, Vermont (AP) — Una querida librería en la pequeña capital de Vermont se mudó al otro lado de la calle a un nuevo lugar más alejado del río Winooski después de que un atasco de hielo enviara agua del río a la tienda en 1992. Una tienda cercana de artículos de oficina y regalos no lo hizo. Lo mismo en 2011 porque le gustó un espacio diferente que tenía un plus: estaba más alto y más alejado del río.

Pero sus traslados a terrenos más elevados no fueron suficientes para salvarlos de las inundaciones después de que las lluvias torrenciales de julio provocaran lo que algunos vieron como el peor desastre natural en el estado desde una inundación de 1927 que mató a decenas de personas y causó una destrucción generalizada. Algunas comunidades sufrieron daños por inundaciones más graves este año que cuando la tormenta tropical Irene devastó el pequeño y montañoso estado en 2011.

“Creo que la mayoría de la gente en esta área estaba muy preocupada por el cambio climático, pero también pensábamos que estábamos un poco más seguros aquí porque en realidad no habíamos sufrido los eventos drásticos que han sufrido otras partes del país”, dijo Rob Kasow, copropietario de Bear Pond Books. "Pero creo que ahora nos hemos desengañado un poco de la noción de que Vermont está a salvo del cambio climático".

Una mujer, con una máscara protectora debido al polvo en el aire procedente de las aguas secas de las inundaciones, pasa junto a Bear Pond Books, que se está reconstruyendo tras las inundaciones de julio, el martes 1 de agosto de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa).

Los propietarios de Bear Pond Books, Claire Benedict, izquierda, y Rob Kasow, posan en su tienda, que está siendo reconstruida tras las inundaciones de julio, el martes 1 de agosto de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa).

Ahora, las tiendas, restaurantes y negocios, en su mayoría destruidos, que le dan su encanto al centro de Montpelier, están considerando dónde y cómo reconstruirse en una era en la que el clima extremo ocurre con más frecuencia. La inundación de Vermont fue solo una de varias inundaciones importantes en todo el mundo este verano que, según los científicos, son cada vez más probables debido al cambio climático.

"Definitivamente va a volver a suceder", dijo Lauren Oates de Nature Conservancy de Vermont. "No se trata de si la próxima vez será mala, sino de cuándo y qué tan mala".

Dos personas murieron en la inundación. Más de 4.000 hogares y 800 negocios reportaron daños, aunque los funcionarios esperan que esas cifras aumenten a medida que se cuenten los daños.

Los escombros de la inundación se apilan a lo largo de State Street, cerca del edificio de la capital del estado, mientras un vehículo pasa con una carga de madera atada al techo en el centro de la ciudad, el martes 1 de agosto de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa )

Muchas comunidades de Vermont (pequeñas, rurales y montañosas) crecieron en valles donde los ríos eran necesarios para transportar mercancías. Cientos de años después, eso significa que las carreteras y vías fluviales a menudo se encuentran cerca unas de otras, dijo la climatóloga estatal Lesley-Ann Dupigny-Giroux.

"Esa es una pieza que no va a cambiar pronto", dijo Dupigny-Giroux. “Pero creo que en términos de desarrollo, en términos de asentamiento, en términos de qué hacemos en relación con esas carreteras y ríos, es algo en lo que debemos empezar a pensar muy, muy de cerca para que podamos ser un poco más proactivos. "

Jodi Kelly, sentada en el centro, gerente de práctica en el Centro Quirúrgico Veterinario Stonecliff, detrás, y su esposo, el veterinario Dan Kelly, a la derecha, usan una canoa para retirar suministros quirúrgicos del centro dañado por las inundaciones, el 11 de julio de 2023, en Montpelier, Vermont. incluyó implantes ortopédicos para una próxima cirugía en un perro. (Foto AP/Steven Senne)

Voluntarios limpian un área de estacionamiento en el centro a orillas del río Winooski, el 12 de julio de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa)

Después de Irene, Vermont gastó mucho en la reconstrucción de carreteras, puentes y otras infraestructuras para resistir mejor futuras inundaciones. Pero gran parte de las lluvias de julio cayeron en otros lugares y los funcionarios dicen que se necesita más trabajo de este tipo en todo el estado.

Oates, de Nature Conservancy, dijo que se necesita una planificación cuidadosa simplemente para dar a los ríos más espacio para inundarse también.

“Aún queda mucho por hacer si vamos a seguir teniendo nuestras ciudades y aldeas a lo largo de nuestros ríos para asegurarnos de que todos estemos mejor preparados, para asegurarnos de que nuestros ríos tengan más espacio para moverse y liberar todos sus energía potencial así como su volumen”, dijo Oates.

Las tormentas arrojaron hasta dos meses de lluvia en dos días en Vermont, lo que provocó que el río se desbordara hacia los sótanos y primeros pisos de negocios y hogares de Montpelier, y cubrió el centro histórico con el agua hasta la cintura. Las lluvias arrancaron asfalto y arrasaron caminos de tierra para aislar algunas áreas e inundar comunidades en el sur de Vermont.

El río Winooski fluye en Montpelier, Vermont, el 31 de julio de 2023. (Foto AP/Brittany Peterson)

Después de que el agua retrocediera en Montpelier, una ciudad de 8.000 habitantes, aquellos en su creativo y vibrante centro se encontraron haciendo un balance después de que muchos habían comenzado recientemente a recuperarse de la pandemia de COVID-19. Algunos todavía están pagando los préstamos que les permitieron superar esa situación. La mayoría no tenía seguro contra inundaciones.

En Bear Pond Books, decenas de libros empapados yacían en el barro, el limo y los escombros en el suelo después de la inundación. Los voluntarios y el personal ayudaron a colocar los libros dañados en una gran pila y a sacar el barro con una pala. Como en otros negocios, se quitaron los tableros de las paredes y el piso para evitar el moho.

Después de ser golpeado por Irene y el COVID-19, Kasow describió el último desastre como “una especie de agotamiento sordo”. La jubilación cada vez está más lejos, afirmó.

“Tener que reconstruir constantemente cada dos años, reinventar o reinvertir, agota tu energía”, dijo Kasow.

Jenny Sebold, propietaria de la tienda de regalos Rebel Heart y Pink Shutter Flowers, crea un arreglo en las instalaciones de su mayorista, después de que sus tiendas de Montpelier fueran destruidas por las inundaciones, el martes 1 de agosto de 2023, en Middlesex, Vermont (AP Photo/Charles krupa)

Jenny Sebold, propietaria de la tienda de ropa y regalos Rebel Heart y Pink Shutter Flowers, se encuentra junto a flores muertas mientras un cargador pasa por su negocio destruido, el martes 1 de agosto de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa).

Muchas empresas dijeron que planeaban reducir su vulnerabilidad a futuras inundaciones trasladando los servicios públicos al piso de arriba y dejando de usar sus sótanos como almacenamiento. Algunos pueden trasladarse a otros espacios por completo.

Eso incluye a Jenny Sebold, propietaria de la tienda de ropa y regalos Rebel Heart y de Pink Shutter Flowers, quien calificó de “devastador” ver sus negocios destruidos. La semana pasada, sacó un último trozo de aislamiento que ya tenía marcas negras de moho y miró a través de un agujero en la pared. Podía ver el río a través de otro agujero en el suelo.

Glenn Sturgis, propietario de Capitol Copy, perdió alrededor de 150.000 dólares en equipos que, según él, costaría casi el doble reemplazar. A los 67 años, tenía previsto vender el negocio el próximo año. Ahora simplemente se marchará.

Dijo que espera que los fondos se utilicen para prevenir o adaptarse a las inundaciones en lugar de simplemente reconstruir.

"No sé cómo se puede hacer eso con una ciudad que tiene esta edad, y estos edificios y está justo en el río", dijo.

Wyatt Galfetti, que trabaja para Union Mutual Fire Insurance, muestra la línea de agua de inundación de su oficina en el sótano luego de las inundaciones de julio, el martes 1 de agosto de 2023, en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa)

Él y su esposa iban de compras en el centro todo el tiempo, les encantaba tener una librería independiente y quieren que los negocios vuelvan, dijo. "Y volverán, pero debe ser difícil para las personas que han tenido que pasar por esto varias veces", dijo.

El estado ha puesto $20 millones en subvenciones a disposición de empresas que buscan reconstruir, con un límite de $20,000 cada una. El gobernador republicano Scott dijo que sabe que ese dinero no es suficiente para ayudar a todos. Las empresas no son elegibles para recibir fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pero se planean varios eventos de recaudación de fondos y han aparecido sitios GoFundMe.

Un letrero de corazón que dice “Vermont Strong” descansa en medio de State Street a última hora de la mañana del martes 1 de agosto de 2023 en Montpelier, Vermont (Foto AP/Charles Krupa)

Los expertos advierten que la recuperación (presentar trámites, contratar seguros y encontrar contratistas) puede ser más estresante que la respuesta inmediata al desastre.

Sebold ya siente ese estrés mientras intenta mantener su negocio de diseño floral sin un espacio.

“Estoy haciendo como veinte veces más trabajo para ganar una fracción del dinero, pero tengo que hacerlo todo”, dijo. “Y necesito completar el papeleo y necesito ir a esta reunión y necesito hacer reclamos de seguro y necesito estar listo cuando digan que eso está sucediendo. Entonces es como ser una enfermera de triaje, pero a todos les falta una extremidad y todos se desangran al mismo tiempo”.

La reportera de AP Brittany Peterson contribuyó a este informe desde Montpelier, Vermont.

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